A magyar válogatott a csoportkörben nagy csatában kikapott Észtországtól és Nagy-Britanniától, míg Ausztriát és Dániát magabiztosan legyőzte, így harmadikként zárt és a 9-16. helyért küzdhet tovább az észak-macedóniai U16-os B divíziós Európa-bajnokságon. Az első helyosztón az a Finnország volt az ellenfél, amely Bulgáriával és Bosznia-Hercegovinával szemben maradt alul a C jelű hatosban – Kiss-Mester Ádám és Makk Milán sérülése miatt továbbra is tíz játékos állt a magyar szakmai stáb rendelkezésére.
Haruna ziccerére Csécsei válaszolt szemfülesen, faulttal együtt, Elholm tripláját követően Radnóti tett vissza egy lecsorgót (5-5). Haruna és Santos révén pillanatok alatt elléptek öttel a finnek, ekkor Bajor Zétény szórt egy nagy saroktriplát, Csécsei pedig újabb második esélyt használt ki. Ellenállhatatlanul játszott a Honvéd magasembere, ő is hintett egy távolit, aztán újra Bajor volt a pontos kintről, ezzel 16-11-re vezetett Magyarország a negyed derekán. Crayton megcsinálta a 2+1-et, Szöllősi dobhatott kettőt, ez pedig gyökeres fordulatot hozott, a túloldalon kezdtek el záporozni a kosarak, Plith trojkáját Haruna toldotta meg könnyű góllal, Plith a saját labdáját gyötörte vissza – 10-0-t futottak a finnek (16-21). Banks George zárta le gólcsendüket hárompontossal, küzdelmessé vált a játék, Crayton végezhetett el rövid időn belül kétszer két büntetőt, három volt pontos, Lo Cheikh szépen dolgozott a festékben, Lehtipuu már a mérkőzés hetedik hármasát hintette, Kemppinen-szabaddobásokkal és 21-28-as finn előnnyel zárult az eseménydús játékrész.
Santos kinti találatát Halász és Pécsi ragyogó összjátéka követte, Szöllősi labdáját is feltette a mieink házi pontkirálya, azonban Venhe keze ugyancsak elsült a túloldalon, Ahola pedig otthagyta védőjét, a 14. percbe lépve időt kellett kérnie Moosz Milánnak (25-36). Lo Cheikh ment végig bátran a hárompontos vonaltól indulva, Van Der Starre is betalált a festékből, sok volt a pontatlanság U16-osaink játékában, ezt kihasználva Crayton növelte a különbséget, Szöllősi ért el a gyűrűig, miután lefülelt egy felelőtlen átadást (29-40). Könnyű dolga volt Harunának, az északiak tudtak nagyobb energiákat a pályára vinni, Venhe ziccere után újabb magyar időkérés szakította meg az egyre egyoldalúbbnak tűnő játekot (29-44). Csécsei Nándor megtalálta a megfelelő pillanatot a befejezésre a gyűrű alatt, első magyarként érte el a tíz pontot, a védekezésünk viszont továbbra sem volt elég feszes, Santos közelről, Kemppinen középtávolról vette be a gyűrűt. Szöllősi második büntetője ért célba, Bajor kíméletlenül beverte Halász kiosztását – hiába eszközölt egy technikai szünetet a rivális is, a nagyszünetig már csak egy Ahola-büntető hullott be, hét-hét ponttal nyerték az első két etapot a finnek (35-49).
Santos egyik egypontosa volt csak eredményes, Halászt betakarta Haruna, de a fehér mezesek sem engedélyeztek könnyű kosarat ellenfelüknek, Pécsinek sem volt egyszerű dolga, mégis megoldotta a finn gyűrű alól. Crayton és Ahola pontjai következtek, a fáradtság jelei mutatkoztak a két kulcsjátékosa nélkül küzdő magyar csapaton (37-54). Csécsei volt a befejező egy nagyszerű támadás végén, Pécsi lecsapott a szabad labdára, majd szabálytalansággal együtt is a gyűrűbe juttatta Csécsei nagy labdáját – tetemes hátrányban is megőrizte tartását, harcosságát nemzeti együttesünk. Nem volt megállás, Radnóti indításából Bajor szerzett tranzíciós kosarat, hiába faultolták őt is, időt kértek a finnek, a plusz eggyel bejöttünk tíz alá a 25. percben (45-54). Venhe tudta felcsempészni a labdát első szándékból, ez sem törte meg a lendületünket, Szöllősi kintről célzott jól, Kapanen támadóhibát vétett Csécseivel szemben, de sajnos Plith jóvoltából finn kosárral zárult egy kaotikus periódus (48-58). Santos lépett át a gyűrű alatt, Haruna tisztán kapta a labdát centerben, sajnos újra a finnek pillanatai következtek, Ekholm hármasával visszaállt a 17 pontos differencia (48-65). Szöllősi nem rontott büntetőt, Ekholm átjátszotta a magyar zónát, Van Der Starre közelijével az addigi legnagyobb különbség alakult ki a negyed végére (50-69).
Pécsi-triplával indult a záró felvonás, Nicholson első kosarával mégis húsz fölé hízott a finn fór a 32. percben (53-74). A meccs eldőlni látszott, Szabó-Haklits visszatérésének viszont örülhettünk, ráadásul egyből beemelt egy hármast, amit Csécsei faulttal együtt feltett közelije követett. Radnóti megverte emberét lábon, Pécsi tempója már időn túli volt. Mentalitásból jelesre vizsgáztak fiataljaink, Wágner és Bajor hozott össze újabb faultos kosarat, ami halvány reménysugarat gyújtott, ám az utolsó öt percbe lépve a sokadik esélyt már kihasználta közelről Ekholm (63-78). Bajor pillanatok alatt felpakolt újabb öt pontot a táblára, triplájával már csak tíz volt közte, Noah Santos villanásaival lábalt ki a gödörből Finnország, vasasos nevelésű hátvédünk hármat szűk három perccel a vége előtt, kettő volt pontos (70-81). Szabó-Haklits labdaszerzés után hibátlanul büntetőzött, Kemppinen kosarát jókora lépéshibája ellenére megadták, összegyűltek csapathibáink, Santos továbbra is higgadt ítéletvégrehajtó volt, 2:07 maradt az órán (72-85). Szöllősi egy pontot a vonalon hagyott, Crayton szintén, a végjátékban Banks és Szöllősi gyors egymásutánban bedobott hármasaival nyolc pontra csökkent lemaradásunk, további zárkózásra már nem volt idő – a 13-16. helyért játszhat az Eb utolsó két napján a magyar U16-os válogatott, akárcsak tavaly, holnap a házigazda Észak-Macedónia következik (79-87).
Fotó: FIBA